🕳️ कूप में भंग

🌤️ कहानी

✍️ लेखक – राघवेन्द्र प्रपन्न

“हाई स्वीटी! हेलो क्यूटी!”
वह देख रहा था — उसके यहाँ आई सात साला बच्ची तीन उछाल ले चुकी थी।

“क्या तुम्हें यह चाहिए?”
“हाँ अंकल! यह बहुत प्यारा है।”

बच्ची का बाप वहाँ पहुँच चुका था। थोड़ी झेप के साथ उसने पहले अपने मित्र को देखा, फिर अपनी बच्ची की ओर आँखें तरेरी,
“नहीं! बिल्कुल नहीं! बदतमीज़ी करोगी तो अगली बार मैं तुम्हें यहाँ नहीं लाने वाला।
जाओ! बच्चों के साथ वहाँ खेलो।”

बात आई-गई हो गई।
रुख़्सत का समय आया। बच्ची अपना बैग समेटकर पेशाब के लिए गई।
इसी बीच सबसे नज़र चुरा कर मेहमाननवाज़ ने उसके बैग में वह चीज़ रख दी।

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ख़बर लगी कि एक दिन बच्ची मोहल्ले की खुली जगह में चार-छः दोस्तों के साथ खेल रही थी।
सभी अपने घर से खेलने के लिए जो लाया जा सकता था, लाकर इकट्ठे खेल रहे थे।

उनके इस अघोषित खेल-कुंभ को देखने के लिए आते-जाते मोहल्ले के कुछ फुरसतिया लोग भी जमा हो गए थे।

मित्र की बच्ची ने अपने थैले की आख़िरी चीज़ निकाली और उसे ज़मीन पर टिका दिया।
खेल शुरू था।

बच्ची उस आख़िरी चीज़ को धीराने लगी—

“खाता नहीं! जब देखो खेल! खेल! खेल! खाने का कुछ होश नहीं रहता।
अभी भी नखरा! ठीक से खाओ नहीं तो कनेठी देकर एक झन्नाटेदार थप्पड़ दूँगी।
देखो! कितने कमज़ोर हो गए हो! नहीं मानोगे? नहीं सुधरोगे? सुनता नहीं?”

कहते-कहते ही बच्ची लगी उसे झपड़ियाने।
हर बार वह लुढ़कता रहा और बच्ची हर बार उसे बिठा-बिठाकर पीटती रही।

एक कड़कती आवाज़ से उसका ध्यान टूटा।
एक अंकल चिल्ला रहे थे —

“अब पता चला तुम्हारे मां-बाप क्या-क्या सिखाते हैं तुम्हें! तभी तो…”

दूसरे कुछ और कह रहे थे, तीसरे कुछ और ही।
फिर उसे कुछ भी सुनाई नहीं पड़ा।

उसकी आँखें केवल फटीं थीं।

शोरगुल सुनकर लड़की के माता-पिता वहाँ पहुँच गए।
उन्हें देखते ही कुछ लोग उनसे जूझ पड़े।
उन्हें कुछ समझ नहीं आ रहा था।

इसी बीच उसकी नज़र बेटी के पास ज़मीन पर पड़ी एक चीज़ पर जा टिकी।
अचानक करंट सा लगा।

“यह कहाँ से आई तुम्हारे पास?… कहीं सुमित ने जानबूझकर तो ऐसा नहीं किया…
हो भी सकता है… माहौल कुछ अजीब-सा ही चल रहा है… किसी का कुछ पता नहीं…
नहीं, कम से कम उनसे तो ऐसी उम्मीद नहीं की जा सकती…
शायद कोई करियर का लाभ लेने के लिए… उनके साथी इस सीढ़ी पर चढ़कर आगे बढ़ चुके हैं…
पर क्या उनके जैसा आदमी भी!”

“आप सीधे-साधे व्यक्ति लगते रहे हैं। आगे से ध्यान रखिएगा। फिर कभी…”

बाप ने मन ही मन अल्लाह ताला का शुक्रिया अदा किया और झट से बेटी का हाथ पकड़कर घर की ओर लपका।

चौराहे पर पड़े-पड़े सिंदूर-रंजित घोटाधारी हनुमान, आसपास पसरे सन्नाटे को झाँकने के लिए अकेले छूट गए थे।