🪨 हाथ का पत्थर

🌤️ कहानी

✍️ लेखक – राघवेन्द्र प्रपन्न

ट्रिन-ट्रिन!
“हेलो! नमस्ते! पहचाना नहीं नन्हे पंडित जी! मैं मुस्तफकिन! अभी भी ध्यान नहीं आया? दसियों दफ़ा तो आप गुरुआइन जी के साथ हमारी दुकान पर आए हैं. गुरुआइन जी को मैंने एक प्याली चाय पिलाए बगैर कभी भी जाने नहीं दिया. आजतक का रिकॉर्ड है.”

उसने एक सांस में ही सारी बातें झोंक दी ताकि सामने वाले बच्चे की आँख में तैरते हुए शक का गुबार बड़ा होने से पहले ही दबा दिया जाए।
बच्चे के चेहरे से उसकी पहचान की पुष्टि न होती देख उसने आगे जारी रखा—
“अरे! स्टेशन रोड पर हमारी बी.ए.सी. जूते-चप्पलों की दुकान है. चलिए! साइकिल पर बैठ जाइए।”

पैसेंजर ट्रेन से तो एक घंटा लगता है। साइकिल से भला वह कैसे जाएगा!
साइकिल सहित तो रेल में घुसा भी नहीं जा सकता…
मुस्तफकिन, रेल और साइकिल — साइकिल, रेल और मुस्तफकिन।
उसका दिमाग चक्करघिन्नी सा नाचने लगा।

कहीं यह…!! पक्का…! ऐसा ही लगता है।
“अरे! बैठिए ना पंडित जी! खामखा तकल्लुफ़ कर रहे हैं। पैसेंजर छूट जाएगी। आपको तो पता ही है।”

सोचने के कुछ पल खींच लाने की गरज से उसने कहा —
“अच्छा ठीक है! जरा पेशाब करके आते हैं। चल रे!”

अपने छोटे भाई को लेकर वह पोखर के किनारे झूठ-मूठ का पैंट खोलकर बैठ गया।
सामने कुछ मजबूत छोटे-बड़े, चुभीले और कांटेदार पत्थर बिखरे पड़े थे।
एक पत्थर अनायास ही उसके हाथ लग गया।

सवाल था — साथ जाएं या नहीं जाएं?
लगा पत्थर से लकीर पारने और काटने।
जाएँ तो मुसीबत, न जाएँ तो अलग तरह की मुसीबत।
चलना ही ठीक रहेगा — बीच रास्ते में कोई उपाय भी निकाल लूँगा।
अगर मना किया तो अभी का अभी हिसाब-किताब कर देगा।

अचानक उसे कुछ कौंध सी आई।
उसने दो सबसे मजबूत और चुभीले पत्थर उठाकर जेब में रख लिए।

“चाचा! मैं पीछे और भाई हैंडल पर।”
“अरे! कैसी बातें कर रहे हैं। आपको तो पता ही है, पीछे ज़्यादा वज़न से आगे का चक्का उठ जाएगा।”

बच्चे को राज़ी न होता देख वह बच्चे की ही बात मान गया।
पीछे बैठा वह लगातार मुस्तफकिन के पलकों के उठने-गिरने, आँखों की पुतलियों के फैलने-सिकुड़ने,
हैंडल पर हाथ के कसाव और पैडल पर पैर की बढ़त-घटत के कई मायने निकालता और उन्हें खारिज करता रहा।

फिर नए मायने करता।
इसी पठन के साथ ताल में ताल मिलाते हुए दोनों तरफ की जेब में पड़े पत्थर पर उसकी मुट्ठियों की पकड़ कभी कसती तो कभी ढीली होती।

“लीजिए! आ गया स्टेशन।
मैं यहीं चाय वाले के पास अपनी साइकिल छोड़ देता हूं। शहर से जब आता हूं तो साइकिल से गाँव चला जाता हूं और गाँव से लौटते हुए साइकिल से स्टेशन।
एक मिनट रुकिए…”

ज़रा सी देर में वह लौट आया—
“यह लीजिए! सफर के लिए कुछ। बेचुवा छेने की मिठाई बनाता है तो क़यामत बनाता है…
और यह रहा एक टिकट। छोटे मियां का तो लगेगा नहीं, सो एक कटवा लाया। कहाँ लंबी लाइन में धक्के खाते फिरते। अपना तो सीधा टिकट कलेक्टर से लेन-देन है।”

उसने एक ढोंगा और एक टिकट थमा दिया।

ट्रेन में सेटल होते ही छोटका बोला —
“मिठाई तो दो भैया!”

उसने जेब से ढोंगा निकाला।
ढोंगे के साथ ही पत्थर भी मुट्ठी में सरक आए।
वह कभी मिठाई देखता तो कभी पत्थर।

ट्रेन से आवाज़ आनी शुरू हो गई थी —
ठकर ठक् – ठकर – ठक्
ट्रेन पुल पर आ चुकी थी।

“भैया, यह देखो नदी!”

ध्यान लौटते ही उसने अचानक पत्थर को मुट्ठी में ज़ोर से भींचा —
और अपने जाने पत्थर को वहाँ पहुँचा दिया जहाँ सूरज रोज़ डूबता है।